Das Freiburger Unternehmen Eleva nutzt seine einzigartige, auf Moos basierende Plattform, um biopharmazeutische Proteinkandidaten herzustellen. Das Unternehmen sicherte sich kürzlich eine Finanzierung von bis zu 60 Millionen Euro (73,7 Millionen Dollar) durch den Zukunftsfonds Heilbronn (ZFHN). Die Mittel werden dazu beitragen, einen seiner Medikamentenkandidaten, CPV-101, in ein Stadium zu bringen, das weitere Investitionen von Risikokapitalgebern und/oder Pharmaunternehmen ermöglicht. Andreas Schaaf, Chief Scientific Officer von Eleva, sagt: „Der ZFHN ist ein großer Unterstützer und langfristiger strategischer Partner. Gemeinsam sind wir überzeugt, dass das beispiellose Potenzial unserer Plattform die Therapeutika von morgen hervorbringen wird.“

Eleva, früher bekannt als greenovation Biotech, ist ein biopharmazeutisches Spezialunternehmen, das stabile Mooslinien für die cGMP-konforme Herstellung von biopharmazeutischen Proteinkandidaten entwickelt. Herr Schaaf erklärt, dass in der Biologie die Ovarialzellen des chinesischen Hamsters (CHO) derzeit die am häufigsten verwendete Zelllinie für die Massenproduktion von therapeutischen Proteinen sind, insbesondere für die Immuntherapie in der Onkologie. Aber während die Verwendung von CHO-Zellen gut etabliert ist, hat sie ihre Grenzen, weil sie von Tieren stammen, also potenziell menschliche Krankheitserreger tragen könnten. Pflanzenzellen hingegen sind frei von solchen Krankheitserregern und lassen sich sauber, effizient und sicher in einem Bioreaktor herstellen. „Pflanzenzellen sind weniger anspruchsvoll in Bezug auf die Wachstumsbedingungen und die Medienzusammensetzung als Säugetierzellen. Alles, was eine Pflanze braucht, sind Wasser, Licht und ein bisschen Salz“, sagt Schaaf. Er räumt ein, dass es eine Reihe von Unternehmen gibt, die pflanzenbasierte Therapien entwickeln, aber er betont, dass Eleva einzigartig positioniert ist: „Wir kultivieren Moospflanzen in Standard-CHO-Bioreaktoren in einem Prozess, der dem ähnelt, wie Säugetierzellen kultiviert werden. Das macht sonst niemand.“

Eleva wird die kürzlich gesicherten Mittel von ZFHN nutzen, um den führenden Kandidaten in ihrer Pipeline, CPV-101, einen potenziell bahnbrechenden Komplementregulator, voranzutreiben. „Das Komplementsystem, auch Komplementkaskade genannt, ist ein Teil des Immunsystems, der die Fähigkeit von Antikörpern und phagozytischen Zellen verstärkt (komplementiert), Mikroben und geschädigte Zellen aus einem Organismus zu entfernen, Entzündungen zu fördern und die Zellmembran des Erregers anzugreifen“, erklärt Schaaf. „Bei einem gesunden Menschen ist das sehr effektiv, aber wenn jemand Störungen im Immunsystem hat, reagiert es ohne Grund und kann sehr schwere Krankheiten wie Blutgerinnung verursachen. Es gibt nur ein Produkt, das dafür zugelassen ist, Soliris, das von Alexion entwickelt wurde, einem Unternehmen, das kürzlich von AstraZeneca übernommen wurde. Es gibt einen klaren Bedarf an einem alternativen, natürlichen Regulator, den wir bereitstellen wollen.“

Eleva ist derzeit dabei, den Produktionsprozess zu finalisieren und klinische Studien zu planen. Das Unternehmen beabsichtigt jedoch nicht, das Produkt bis zur Kommerzialisierung zu bringen. „Wir sprechen mit potenziellen Partnern und Lizenznehmern und sind gerne bereit, jede Partnerschaft zu diskutieren“, sagt Schaaf. „Nichts von dem, was wir tun, ist einfach, aber wir haben sehr vielversprechende Daten und jetzt mit dieser Finanzierung haben wir das Gefühl, dass wir auf dem richtigen Weg sind.“